En 1144, Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou, devient duc de Normandie. Il meurt en 1150. La plaque émaillée de sa tombe, réalisée vers 1172, est présentée comme la première représentation de lions appelés « léopards » dans les armoiries des Plantagenêt ; l'objet est conservé au musée de Tessé, au Mans.
Le blason normand tient en une formule : « de gueules à deux léopards d'or ». Un fond rouge, deux léopards dorés. C'est la description citée en 2016 par le président de la Région Normandie, Hervé Morin, au moment où la collectivité dévoilait un nouveau logo construit sur les mêmes figures.
Rien n'établit une filiation directe entre l'émail du Mans et le blason d'aujourd'hui. Ce qui est attesté, c'est un mot, léopard, appliqué à des lions dans les armoiries des Plantagenêt, et qui sert toujours à décrire le blason normand. Entre les deux, l'emblème a changé de support sans changer de vocabulaire.
Blason Normandie : de gueules à deux léopards d'or
La formule ne se lit pas sans un lexique. En héraldique, gueules désigne le rouge et or le jaune doré : le blason normand est donc un fond rouge chargé de deux léopards dorés. La description ne mentionne rien d'autre — ni couronne, ni devise, ni ornement extérieur.
Décrire n'est pas dessiner. Une description héraldique fixe des couleurs et des figures, pas un modèle unique : c'est pourquoi le blason normand se reconnaît sur des supports très différents, d'une plaque à un tissu, sans qu'il existe un original à copier.
Un blason n'est donc pas un objet, mais une définition qui se matérialise. Le même blason peut apparaître en écusson, en mosaïque ou en motif textile sans devenir un autre blason : seuls comptent le champ rouge et les deux léopards dorés.
La formulation exacte a deux mérites : elle tient en quelques mots, et elle ne laisse aucune place au doute sur l'essentiel — deux animaux, deux couleurs, un champ.
Des lions appelés léopards : l'émail de Geoffroy Plantagenêt
La plaque émaillée de la tombe de Geoffroy Plantagenêt, vers 1172, est présentée comme la première représentation de lions appelés « léopards » dans les armoiries des Plantagenêt. Conservée au musée de Tessé, au Mans, elle documente un usage du vocabulaire autant qu'une image.
Le mot surprend, parce qu'il désigne ailleurs un félin tacheté. En héraldique, le léopard est un lion passant : ce n'est pas l'animal qui change, c'est la position qui lui donne son nom. Lion et léopard n'y sont donc pas deux espèces, mais deux façons de nommer une même figure. Qui cherche un fauve tacheté sur l'émail du Mans ne le trouvera pas.
Sur l'émail, ce sont bien des lions que l'on voit, et c'est le mot léopard qui les désigne. Le blason normand porte ce même flottement : il montre ce qu'un héraldiste appelle des léopards, et que l'œil lit comme des lions. La difficulté n'est pas dans l'image, elle est dans le nom.
Le vocabulaire n'a rien d'une langue morte : il sert encore, aujourd'hui, à décrire le blason normand dans les mêmes termes qu'au temps des Plantagenêt.
Un lien avec l'Anjou
Le blason normand renvoie à l'Anjou par une personne précise : Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou avant de devenir duc de Normandie en 1144, mort en 1150. Le comté angevin et le titre normand se rencontrent sur un même homme.
Le Saumurois est terre d'Anjou : l'affaire n'est donc pas lointaine pour qui connaît la région. L'émail de sa tombe, réalisé vers 1172, est conservé au musée de Tessé, au Mans. Pour les horaires et les conditions de visite, il faut se reporter au musée.
L'objet n'est pas conservé en Normandie, mais au Mans : le plus ancien témoignage Plantagenêt sur les léopards appartient donc à un autre territoire que celui dont il éclaire l'emblème. C'est une raison de plus de le voir sur place.
D'autres emblèmes régionaux se lisent de la même façon, comme des héritages que l'on reconnaît avant de savoir les expliquer : le drapeau Savoie et la croix templier en sont deux exemples, chacun avec ses codes et ses variantes.
De 1144 à 2016 : la chronologie
Quatre repères suffisent à suivre le fil, du titre ducal au logo régional.
Faites défiler le tableau horizontalement pour voir toutes les colonnes.
| Date | Repère |
|---|---|
| 1144 | Geoffroy Plantagenêt, comte d'Anjou, devient duc de Normandie |
| 1150 | Mort de Geoffroy |
| vers 1172 | Plaque émaillée de sa tombe : premières armoiries Plantagenêt à lions dits « léopards » ; conservée au musée de Tessé, au Mans |
| 10 mars 2016 | La Région Normandie dévoile son logo : deux léopards dorés sur fond rouge, et une voile |
Aucune de ces dates ne marque la création officielle du blason : les documents consultés n'en donnent pas la date, et mieux vaut le dire que le supposer. Le tableau ne raconte donc pas une naissance, mais une suite d'usages — un titre, un objet, un emblème graphique.
Blason ou logo de la Région : ce qui les distingue
Le 10 mars 2016, la Région Normandie a dévoilé son logo : deux léopards dorés sur un fond rouge, associés à une voile qui évoque une Normandie maritime et ouverte sur le monde. Hervé Morin, président de la Région, le présente comme le blason normand que chacun reconnaît. La formule se comprend, à condition de ne pas confondre les deux objets.
Le blason est une description : un champ rouge, deux léopards dorés, énoncés dans la langue de l'héraldique. Le logo est un dessin arrêté : il reprend les deux figures et leur ajoute la voile. L'un se transmet par les mots et supporte d'être redessiné ; l'autre se reproduit tel qu'il a été présenté.
La nuance n'est pas théorique. Le logo contient un élément que le blason ne décrit pas — la voile — et c'est par là qu'il se distingue : un blason parle de figures et de couleurs, un logo parle aussi d'un message, ici une Normandie ouverte sur la mer.
D'autres figures ont eu la même longévité. La fleur de lys des rois de France a traversé les siècles et se retrouve sur des supports très divers, jusqu'au tatouage (fleur de lys tatouage).
