Soixante-huit rois de France dans le Petit Larousse et chez Claude Wenzler, quatre-vingt-quatre chez Pierre Chalmin une fois les empereurs ajoutés : entre deux ouvrages sérieux, le compte change du tout au tout. Le Guichet du savoir de la Bibliothèque municipale de Lyon, qui a comparé ces décomptes, conclut à une fourchette de 64 à 86 souverains.
Cet écart de vingt-deux noms ne vient pas d'une erreur de calcul. Il tient à trois choix que chaque auteur fait, souvent sans le dire : qui compte comme roi, sur quel territoire, et à partir de quelle date. Une fois ces choix posés, la chronologie devient beaucoup plus lisible.
Pourquoi les rois de France n'ont pas le même nombre partout
Le premier point de désaccord porte sur le début. Claude Wenzler ouvre sa généalogie avec Clodion le Chevelu, le Petit Larousse avec Childéric Ier, Pierre Chalmin avec Clovis. La fin bouge aussi : Louis-Philippe pour les deux premiers, Henri V pour Chalmin, Napoléon III pour les listes qui intègrent les empereurs.
Le deuxième point concerne les partages. À la mort de Clovis, le royaume est divisé : certains auteurs ne gardent alors que les rois de Neustrie, d'autres ajoutent ceux d'Austrasie et de Bourgogne. La même question revient après Charlemagne, quand Louis Ier répartit son héritage entre ses fils. Selon la méthode, plusieurs souverains contemporains comptent pour un seul ou pour trois.
Le troisième point est plus politique. Le Guichet du savoir rappelle que la généalogie royale servait à légitimer une dynastie, parfois en recomposant des lignées après coup, alors que les historiens cherchent à documenter les rapports de force sur un territoire qui n'était pas celui de la France actuelle. Parler de « roi de France » pour le VIe siècle reste donc une commodité de lecture.
Chronologie des rois de France, dynastie par dynastie
Les Mérovingiens : Clovis et ses héritiers, jusqu'en 751
La liste consultée aligne vingt noms pour cette lignée, avec des règnes qui se chevauchent : en 561, Caribert Ier, Chilpéric Ier et Gontran règnent en même temps. Le tableau se limite aux figures qui servent de jalons.
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| Roi | Règne |
|---|---|
| Childéric Ier | 457 – 481 |
| Clovis Ier | 481 – 511 |
| Clotaire Ier | 511 – 561 |
| Dagobert Ier | 629 – 639 |
| Childéric III | 743 – 751 |
Les Carolingiens : Pépin le Bref, Charlemagne et un trône disputé
En 751, Pépin le Bref remplace Childéric III. Le règne de Charlemagne dure quarante-six ans, et Louis Ier le Pieux lui succède avant les partages évoqués plus haut. La fin de la période montre un trône disputé : Eudes, Robert Ier et Raoul s'intercalent entre des rois carolingiens, ce qui explique que certaines listes les rangent à part.
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| Roi | Règne |
|---|---|
| Pépin le Bref | 751 – 768 |
| Charlemagne | 768 – 814 |
| Louis Ier le Pieux | 814 – 840 |
| Charles II le Chauve | 840 – 877 |
| Louis II le Bègue | 877 – 879 |
| Louis III | 879 – 882 |
| Carloman II | 879 – 884 |
| Charles le Gros | 884 – 888 |
| Eudes | 888 – 898 |
| Charles III le Simple | 898 – 922 |
| Robert Ier | 922 – 923 |
| Raoul | 923 – 936 |
| Louis IV d'Outremer | 936 – 954 |
| Lothaire | 954 – 986 |
| Louis V | 986 – 987 |
Les Capétiens directs : quinze rois en 341 ans
Avec Hugues Capet, en 987, la succession devient bien plus stable : quinze rois se suivent jusqu'en 1328, sans règne parallèle. C'est aussi la lignée de Louis VII, premier époux d'Aliénor d'Aquitaine, et de Louis IX, dont les restes ont fait l'objet d'un long retour vers Saint-Denis. Le plus bref règne de la liste se trouve ici : Jean Ier le Posthume, en 1316.
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| Roi | Règne |
|---|---|
| Hugues Capet | 987 – 996 |
| Robert II le Pieux | 996 – 1031 |
| Henri Ier | 1031 – 1060 |
| Philippe Ier | 1060 – 1108 |
| Louis VI le Gros | 1108 – 1137 |
| Louis VII le Jeune | 1137 – 1180 |
| Philippe II Auguste | 1180 – 1223 |
| Louis VIII le Lion | 1223 – 1226 |
| Louis IX (Saint Louis) | 1226 – 1270 |
| Philippe III le Hardi | 1270 – 1285 |
| Philippe IV le Bel | 1285 – 1314 |
| Louis X le Hutin | 1314 – 1316 |
| Jean Ier le Posthume | 1316 |
| Philippe V le Long | 1316 – 1322 |
| Charles IV le Bel | 1322 – 1328 |
Les Valois : treize règnes, de Philippe VI à Henri III
En 1328, la couronne passe à Philippe VI. Treize rois se succèdent pendant 261 ans, parmi lesquels Charles VII, François Ier et Henri II. Ce dernier ne doit pas être confondu avec son homonyme Plantagenêt du XIIe siècle, qui fut roi d'Angleterre et non roi de France.
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| Roi | Règne |
|---|---|
| Philippe VI | 1328 – 1350 |
| Jean II le Bon | 1350 – 1364 |
| Charles V le Sage | 1364 – 1380 |
| Charles VI | 1380 – 1422 |
| Charles VII | 1422 – 1461 |
| Louis XI | 1461 – 1483 |
| Charles VIII | 1483 – 1498 |
| Louis XII | 1498 – 1515 |
| François Ier | 1515 – 1547 |
| Henri II | 1547 – 1559 |
| François II | 1559 – 1560 |
| Charles IX | 1560 – 1574 |
| Henri III | 1574 – 1589 |
Les Bourbons et Louis-Philippe : deux siècles, une longue coupure
Henri IV ouvre la lignée en 1589. Louis XIV et Louis XV occupent à eux deux 131 ans, de 1643 à 1774. Après la chute de Louis XVI, la liste saute directement à 1814 : vingt-deux années sans roi séparent les deux périodes.
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| Roi | Règne |
|---|---|
| Henri IV | 1589 – 1610 |
| Louis XIII | 1610 – 1643 |
| Louis XIV | 1643 – 1715 |
| Louis XV | 1715 – 1774 |
| Louis XVI | 1774 – 1792 |
| Louis XVIII | 1814 – 1824 |
| Charles X | 1824 – 1830 |
| Louis-Philippe Ier | 1830 – 1848 |
Rois de France, liste en main : ce que les tableaux laissent de côté
Le premier vide saute aux yeux : aucun Louis XVII dans la colonne des règnes, alors que la numérotation passe de XVI à XVIII. La liste consultée ne lui attribue aucune date de règne, et le numéro repris par son successeur montre pourtant que la lignée le comptait.
Le deuxième vide concerne les prétendants. Henri V, qui clôt le décompte de Pierre Chalmin, ne figure pas dans les tableaux, faute de règne daté. Son refus du drapeau tricolore est raconté dans notre article sur le drapeau royaliste et le blanc des Bourbons. Les emblèmes eux-mêmes, de la bannière à la fleur de lys, signe royal devenu motif de tatouage, ont survécu à la fonction.
Le troisième vide vient des empereurs. Les listes qui montent à 86 noms vont jusqu'à Napoléon III : elles recensent des monarques, et non des rois au sens strict. Pour un exposé ou une révision, le mot employé dans la consigne décide donc du résultat.
Depuis l'Anjou : Aliénor, le lien entre deux couronnes
L'histoire royale a un point d'ancrage proche du Saumurois : l'abbaye de Fontevraud, où repose le gisant d'Aliénor d'Aquitaine. Son parcours, retracé par l'abbaye elle-même, croise directement la liste capétienne. Le 25 juillet 1137, elle épouse Louis VII, à environ treize ans. Le mariage est annulé en 1152 pour consanguinité, et l'absence de fils a probablement pesé dans cette décision, selon l'abbaye.
Huit semaines plus tard, elle épouse Henri Plantagenêt, et devient reine d'Angleterre en 1154. Une même femme a donc été reine aux côtés de deux souverains rivaux. Après la mort de son époux en 1189, elle réside cinq ans dans le village de Fontevraud, puis meurt à Poitiers le 31 mars 1204. La visite prend un autre relief quand on a la chronologie en tête ; elle s'insère dans un séjour préparé depuis notre itinéraire de week-end à Saumur sans voiture.
Saint-Denis, l'autre liste : celle des tombeaux
La basilique de Saint-Denis conserve une version de pierre de cette chronologie, et sa logique a changé avec le temps. Avant le XIIIe siècle, de simples dalles gravées signalent les sépultures royales. Vers 1265, Saint Louis commande seize gisants à la mémoire de ses prédécesseurs : c'est déjà une façon d'écrire une liste et d'affirmer une continuité.
Lui-même meurt de dysenterie à Carthage, le 25 août 1270. Ses ossements arrivent à Saint-Denis dans un reliquaire, et son fils Philippe III les porte, le 22 mai 1271, sur une partie du trajet depuis Notre-Dame. Les usages évoluent ensuite : de 1422, à la mort de Charles VI, jusqu'à Henri IV, une effigie de cire est exposée pendant les funérailles.
Les Bourbons rompent avec les grands tombeaux de marbre de la Renaissance : leurs cercueils de plomb reposent sur des tréteaux de fer dans un caveau, et la rotonde dessinée par François Mansart n'a jamais été bâtie. Pour Louis XIV, mort en 1715, le cortège réunit environ 2 500 personnes et met dix heures à relier Versailles à la basilique. Louis XVIII est le dernier roi à y être inhumé, en 1824.
