Des feuilles d'abricotier jaunies et roulées en cornet en plein été annoncent-elles la fin de l'arbre ? Parfois oui : avec des fruits restés petits, verdâtres et durs, c'est le tableau de l'enroulement chlorotique, que le Service de l'agriculture du Valais tient pour incurable. Un arbre aux feuilles percées comme une passoire souffre en revanche d'une maladie fongique que des gestes simples suffisent souvent à limiter. La différence se lit sur la feuille elle-même : forme des taches, moment où elles apparaissent, partie de l'arbre touchée.
La feuille d'abricotier est un bon indicateur parce qu'elle change peu d'une variété à l'autre. Quand elle s'écarte de son aspect normal, l'écart dit presque toujours quelque chose de précis, à condition de savoir à quoi ressemble une feuille saine.
Reconnaître une feuille abricotier saine
Le limbe est large, ovale à presque arrondi, avec une base souvent tronquée ou légèrement en cœur et une pointe courte et brusque. Il mesure en général entre 5 et 10 cm de long. La marge est finement dentée, parfois doublement, et la surface est lisse, vert franc sur le dessus, un peu plus pâle dessous.
Le pétiole est long par rapport au limbe et prend souvent une teinte rougeâtre au soleil ; il porte parfois de petites glandes près de sa jonction avec la feuille. Les feuilles sont alternes sur le rameau. À l'automne, le feuillage vire au jaune puis au orange avant de tomber.
Ne pas la confondre avec ses cousines
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| Arbre | Forme du limbe | Indice rapide |
|---|---|---|
| Abricotier | Large, presque en cœur, pointe courte | Pétiole long et rougeâtre |
| Pêcher | Long et étroit, en lance | Feuille deux à trois fois plus longue que large |
| Prunier | Ovale, plus petit | Pétiole court, surface parfois duveteuse dessous |
| Cerisier | Ovale allongé, pointe marquée | Deux glandes nettes sur le pétiole, dents plus grosses |
Le critère le plus fiable reste le rapport entre longueur et largeur : l'abricotier a la feuille la plus ronde des fruitiers à noyau du jardin.
Fleurs puis feuilles : l'ordre normal du cycle
L'abricotier fleurit sur bois nu. Les fleurs blanches ou rosées s'ouvrent à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps, avant que les feuilles ne sortent. C'est ce qui le rend si sensible aux gelées de mars : rien ne protège les fleurs, et une nuit sous zéro au moment de la floraison peut supprimer la récolte sans que l'arbre soit malade.
Quand les feuilles apparaissent avant les fleurs, ou que les fleurs sont très rares, plusieurs causes sont possibles :
- un hiver trop doux, qui ne satisfait pas le besoin en froid de la variété : les bourgeons à fleurs se développent mal et le feuillage prend de l'avance ;
- des bourgeons à fleurs détruits par un gel tardif l'année précédente ou pendant l'hiver ;
- un excès d'engrais azoté ou une taille trop sévère, qui pousse l'arbre à faire du bois et des feuilles plutôt que des fleurs ;
- un jeune arbre qui n'a pas encore atteint l'âge de fructifier.
Un cas mérite une attention particulière : le débourrement des feuilles en plein hiver. Le Service de l'agriculture du canton du Valais le cite parmi les symptômes possibles de l'enroulement chlorotique de l'abricotier, tout en précisant qu'il y est moins fréquent que le jaunissement estival. Un arbre qui verdit en janvier alors que ses voisins dorment doit donc être surveillé l'été suivant.
Feuilles trouées : la piste de la criblure
Des feuilles criblées de petits trous ronds, comme percées au poinçon, signent le plus souvent la criblure, maladie due au champignon Coryneum beijerinckii. Elle touche les arbres à noyau, abricotier compris.
Le déroulé est caractéristique : de petites taches rougeâtres apparaissent au printemps, se dessèchent, puis le tissu mort se détache et laisse un trou net. La fiche diagnostic d'Ephytia (INRAE) retient un indice utile : une coloration pourpre ou violacée au bord des lésions nécrosées. Les feuilles très atteintes jaunissent et tombent avant l'heure, ce qui affaiblit l'arbre pour la saison suivante.
Le champignon passe l'hiver sur les rameaux et les bourgeons ; les printemps pluvieux favorisent son retour. Au jardin, les gestes de base consistent à ramasser et sortir du jardin les feuilles tombées, couper les rameaux portant des chancres, aérer la couronne à la taille pour que le feuillage sèche vite après la pluie, et éviter d'arroser le feuillage. Un traitement à base de cuivre est classiquement appliqué à la chute des feuilles et au débourrement ; il faut alors respecter l'étiquette du produit et la réglementation sur les produits phytopharmaceutiques au jardin.
Feuilles jaunes et enroulées en été
L'enroulement chlorotique de l'abricotier
C'est la cause la plus grave. Selon le Service de l'agriculture du Valais, l'enroulement chlorotique de l'abricotier (ECA) est dû à un phytoplasme, une sorte de bactérie sans paroi qui se comporte comme un virus. Il se transmet par le greffage et le bouturage, et par le psylle du prunier, petit insecte très abondant sur les prunelliers sauvages des haies.
Les symptômes décrits : les feuilles s'enroulent, jaunissent et tombent prématurément, surtout visibles en été ; les fruits ne mûrissent pas, restent petits, verdâtres et durs, et chutent souvent avant maturité. Le canton présente la maladie comme l'une des causes principales du dépérissement des abricotiers dans cette région de production.
Il n'existe pas de remède : un arbre malade ne guérit pas et doit être arraché, pour éviter qu'il serve de réservoir. La prévention passe par des plants certifiés sains et le choix de variétés ou de porte-greffes moins sensibles. Avant de planter un abricotier au bord d'une haie de prunelliers, mieux vaut le savoir.
La chlorose des sols calcaires
Un jaunissement entre les nervures, qui restent vertes, touchant d'abord les jeunes feuilles du bout des rameaux, ne ressemble pas à l'ECA : la feuille reste plate, et l'arbre continue de mûrir ses fruits. C'est le tableau typique de la chlorose ferrique, quand le calcaire du sol bloque l'absorption du fer.
Dans le Saumurois, où beaucoup de jardins reposent sur le tuffeau et la craie, cette situation n'a rien d'exceptionnel. Le choix d'un porte-greffe adapté aux sols calcaires, un apport de matière organique au pied et un paillage limitent le problème ; un sol gorgé d'eau l'aggrave. Les autres fruitiers du jardin réagissent différemment au calcaire : le figuier, par exemple, s'en accommode bien, mais pose d'autres questions de place et de racines détaillées dans notre article sur l'inconvénient du figuier.
Les autres causes de jaunissement
- Sécheresse ou excès d'eau : feuilles qui pendent, jaunissent par le bas de l'arbre puis tombent, sans taches ;
- Pucerons : feuilles recroquevillées vers le dessous, collantes, avec des colonies visibles au revers ;
- Fin de saison : un jaunissement régulier de tout l'arbre à partir de septembre est simplement l'automne.
Rameaux qui sèchent avec leurs feuilles
Quand des pousses entières flétrissent au printemps, fleurs et jeunes feuilles brunies restant accrochées au rameau, la cause se trouve rarement dans la feuille elle-même. Le monilia des fleurs et des rameaux, favorisé par une floraison sous la pluie, et la bactériose, qui provoque des taches huileuses cernées de jaune puis des chancres suintants sur le bois, sont les deux pistes les plus fréquentes. Dans les deux cas, on coupe les parties atteintes bien en dessous de la zone brunie, on désinfecte l'outil entre deux coupes et on évite de tailler par temps humide.
Lire l'arbre au fil de l'année
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| Période | Ce que l'on observe | Ce que cela indique |
|---|---|---|
| Janvier-février | Feuilles qui sortent en plein hiver | Symptôme possible d'ECA, à surveiller |
| Fin d'hiver | Fleurs sur bois nu, sans feuilles | Cycle normal |
| Printemps | Petites taches rougeâtres puis trous | Criblure |
| Printemps | Pousses fanées, fleurs brunes accrochées | Monilia ou bactériose |
| Été | Feuilles jaunes enroulées, fruits petits et durs | Enroulement chlorotique |
| Été | Jaune entre nervures vertes, feuilles plates | Chlorose calcaire |
| Automne | Jaune puis orange sur tout l'arbre | Chute normale |
Garder trace de ces observations d'une année sur l'autre aide à distinguer un accident climatique d'une maladie installée ; c'est l'esprit du carnet proposé dans Eau et jardin : carnet de saison. Côté récolte, l'abricot partage avec la figue le goût des étés chauds, mais pas le même calendrier, comme le montre notre article sur la saison des figues.
