On entend souvent qu'un saule se rabat à ras chaque hiver et repart toujours. Pour un saule têtard au bord d'une boire de Loire, c'est vrai. Pour un saule crevette sur tige, c'est une erreur qui coûte la forme de l'arbuste : la Royal Horticultural Society range Salix integra 'Hakuro-nishiki' dans le groupe de taille 1, celui des plantes qui ne demandent qu'une taille légère.
Le saule crevette vendu « sur tige » est une boule de rameaux souples posée sur un tronc droit. Tout l'enjeu de la taille est double : garder une tête dense et ronde, et conserver le feuillage rose et crème des jeunes pousses, qui fait tout l'intérêt de la plante. Les deux se jouent sur deux moments de l'année, quelques gestes précis et une surveillance du tronc que l'on oublie trop souvent.
Saule crevette sur tige : de quelle plante parle-t-on ?
Le nom botanique est Salix integra 'Hakuro-nishiki', de la famille des Salicacées. La fiche de la RHS lui connaît plusieurs synonymes : 'Albomaculata', 'Nishiki Flamingo' ou encore Salix 'Fuiri-koriyanagi', et des noms anglais comme flamingo willow et shrimp willow, ce dernier étant l'équivalent exact de notre « saule crevette ». C'est un arbuste caduc, buissonnant, qui peut aussi prendre l'allure d'un petit arbre. Il a reçu l'Award of Garden Merit, la distinction de la société horticole britannique pour les plantes fiables au jardin.
La version sur tige n'est pas une autre variété : c'est une présentation de pépinière. Le cultivar est généralement greffé en tête sur un tronc de saule plus vigoureux, ce qui donne cette silhouette de sucette. Conséquence directe pour la taille : le tronc et la tête n'ont pas le même patrimoine, et ce qui pousse sous la greffe n'aura jamais le feuillage panaché.
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| Repère | Ce qu'indique la RHS |
|---|---|
| Hauteur et étalement | 1,5 à 2,5 m chacun |
| Temps pour atteindre cette taille | 10 à 20 ans |
| Rusticité | H5, résiste à des hivers rigoureux |
| Sol | argileux, limoneux ou sableux, frais mais drainé |
| pH | acide, neutre ou calcaire |
| Exposition | plein soleil, toutes orientations |
| Groupe de taille | 1 (taille légère) |
| Multiplication | boutures herbacées ou ligneuses |
Sur tige, la hauteur totale dépend surtout de celle du tronc choisi à l'achat : la tête, elle, s'élargit d'année en année si on la laisse faire.
Quand tailler saule crevette sur tige : deux rendez-vous dans l'année
En fin d'hiver, avant le débourrement
La taille principale se fait quand l'arbuste est encore au repos, en général de février à début mars, avant que les bourgeons ne gonflent. Les rameaux sont alors nus, on voit la charpente de la boule, et la plante cicatrise au moment où la sève repart. La RHS note que le saule crevette porte des chatons jaunes sur bois nu au printemps : tailler à cette période sacrifie une partie de ces chatons, ce qui est sans importance pour une plante cultivée pour son feuillage.
En novembre, au moment où ces lignes sont écrites, la taille de forme peut attendre : on se contente de retirer le bois mort ou cassé, possible à tout moment.
En été, pour relancer le rose
La fiche de la RHS décrit bien le cycle du feuillage : les feuilles étroites, jusqu'à 10 cm de long, sortent roses au printemps, deviennent panachées de rose, de crème et de vert, puis surtout vertes en été. Une retaille légère des pousses en début d'été, vers la fin juin ou en juillet, provoque une nouvelle vague de jeunes feuilles colorées. On reste sur une tonte de surface : il s'agit de raccourcir les tiges de l'année, pas de redessiner la charpente.
À l'automne, les jeunes rameaux prennent une teinte orange-rouge, selon la même fiche : c'est une raison de plus de ne pas tout couper avant l'hiver.
Taille saule crevette : la méthode sur une tête en boule
Préparer le matériel
Un sécateur bien affûté suffit pour les rameaux de l'année ; une cisaille à haie rend service pour la retouche d'été sur une grosse tête. Les lames sont nettoyées avant de commencer, et encore entre deux arbustes : la RHS cite le chancre et l'anthracnose du saule parmi les maladies de la plante, et des outils propres limitent leur transport d'une coupe à l'autre.
Raccourcir la tête en fin d'hiver
- Retirer d'abord le bois mort, les rameaux cassés et ceux qui se croisent au centre de la boule.
- Raccourcir ensuite les pousses de l'année précédente, en coupant juste au-dessus d'un bourgeon tourné vers l'extérieur. Plus on coupe court, plus la boule sera dense et compacte ; une coupe trop timide laisse la tête s'étirer.
- Tourner autour de l'arbuste en reculant souvent pour juger de la rondeur, plutôt que de tailler un côté entier d'un coup.
- Garder l'intérieur aéré : une tête trop fournie au cœur perd ses feuilles à l'ombre et favorise les maladies.
Supprimer les rejets du tronc et du pied
C'est le geste propre aux sujets sur tige. Toute pousse qui sort du tronc, sous la tête, ou du pied, doit être coupée à ras dès qu'elle apparaît, en toute saison. Ces rejets viennent du porte-greffe : leurs feuilles sont vertes, leur vigueur supérieure, et s'ils restent en place ils finissent par affamer la tête panachée. Une branche à feuillage uniformément vert qui apparaît dans la boule mérite le même traitement.
Les erreurs qui défigurent un saule crevette sur tige
- Tailler en pleine chaleur : une coupe forte en plein été expose les jeunes feuilles au soleil brûlant et les fait griller.
- Laisser filer les rejets : en deux saisons, le porte-greffe peut prendre le dessus sur la variété.
- Couper sous la greffe : un coup de sécateur trop bas supprime définitivement la partie panachée.
- Oublier le tuteur : la tête prend le vent ; un tronc mal attaché finit par se fendre au point de greffe.
- Croire qu'une feuille verte en août est malade : c'est le cycle normal décrit par la RHS, pas un signe de carence.
Le saule crevette sur tige en Saumurois et en Anjou
Les jardins du Saumurois reposent souvent sur des sols calcaires, sur le tuffeau ou les sables de la vallée. Bonne nouvelle : la RHS indique que la plante supporte un pH acide, neutre ou alcalin, et des sols argileux, limoneux ou sableux. La seule exigence est un sol frais mais drainé. Dans un terrain sableux de bord de Loire, cela veut dire un paillis épais et des arrosages pendant les étés secs ; dans une terre lourde, un trou de plantation large et un apport de matière organique.
Le plein soleil est conseillé pour la coloration, mais les après-midi brûlants de juillet peuvent dessécher les jeunes feuilles. Un emplacement qui reçoit le soleil du matin et un peu d'ombre légère l'après-midi est un compromis raisonnable. Côté froid, la rusticité H5 donnée par la RHS couvre largement les hivers angevins.
En pot sur une terrasse, la tige reste plus modeste mais réclame davantage d'eau. Un bac large et profond, percé, avec une couche drainante au fond, convient ; la pouzzolane au fond des bacs évite que les racines ne baignent. Au pied d'un sujet en pleine terre, on garde un cercle désherbé et paillé : si les herbes repoussent, mieux vaut un arrachage manuel, car un désherbant naturel qui atteint les racines peut aussi atteindre celles du saule, très superficielles. Pour caler les arrosages d'été, le carnet Eau et jardin : carnet de saison donne des repères mois par mois.
Parasites et maladies à surveiller
La fiche de la RHS dresse une liste assez longue pour un arbuste réputé facile. Côté ravageurs : pucerons, chenilles, chrysomèles (leaf beetles), tenthrèdes et cochenilles du saule. Côté maladies : anthracnose du saule, tavelure, chancre, armillaire et rouille.
En pratique, une tête bien aérée et des coupes propres limitent la plupart des problèmes fongiques. Les rameaux tachés, desséchés ou porteurs de chancres sont supprimés et sortis du jardin plutôt que laissés au compost. Les pucerons sur les jeunes pousses roses sont fréquents au printemps ; un jet d'eau et la présence de coccinelles suffisent souvent.
