Une plaque de plâtre vient d'être vissée sur l'ossature, les gaines attendent derrière, et il faut maintenant ouvrir huit trous ronds bien nets pour les prises et les interrupteurs. Un foret, même de gros calibre, n'y suffira pas : c'est le travail d'une scie cloche, cette couronne dentée montée sur un mandrin qui découpe un disque de matière au lieu de la réduire en poussière.
Le geste paraît simple, et il l'est, à condition d'avoir pris la bonne couronne. Une cloche prévue pour le plâtre et le bois s'émousse en quelques secondes sur une tôle d'acier ; une cloche bimétal patine sur un carreau de grès émaillé. Avant de penser au diamètre, il faut donc regarder ce qui se trouve sous la mèche de centrage.
Scie cloche, trépan, couronne : trois outils sous des noms voisins
Le mot recouvre une famille d'outils assez large, et les rayons des magasins mélangent volontiers les appellations.
- La scie cloche au sens strict est un godet cylindrique dont le bord est taillé en dents de scie. Elle se visse sur un mandrin porte-cloche (on dit aussi arbre ou adaptateur) qui porte au centre une mèche de centrage. Cette mèche entre la première dans la matière et maintient la couronne dans l'axe.
- Le trépan désigne selon les fabricants soit un outil réglable à couteau, qui trace un cercle de diamètre variable dans le bois, soit une couronne pour la maçonnerie.
- La couronne diamantée ou carbure n'a pas de dents au sens propre : son bord est garni de grains de diamant ou de plaquettes de carbure qui usent la matière plutôt qu'ils ne la coupent.
Le principe reste le même : seule la circonférence du trou est découpée, et le centre ressort sous la forme d'une rondelle, la « carotte ». C'est ce qui permet d'obtenir de grands diamètres avec une perceuse ordinaire, là où un foret plein demanderait une machine bien plus puissante.
Comparatif des dentures selon la matière à percer
Le tableau ci-dessous résume les grandes familles. Les plages d'usage restent indicatives : la fiche du modèle acheté fait foi, car deux cloches de même apparence peuvent avoir des limites différentes.
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| Denture | Matières adaptées | À éviter | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Acier au carbone, dents simples | Bois tendre, plâtre, PVC | Métal, carrelage | Entrée de gamme, s'use vite |
| Bimétal HSS (souvent M42 au cobalt) | Bois, plâtre, plastiques, acier, inox, métaux non ferreux selon le modèle | Carrelage, pierre, béton | Vitesse basse et lubrifiant sur métal |
| Carbure (plaquettes ou grains) | Matériaux abrasifs, fibrociment, briques, parpaing selon le modèle | Métal dur, faïence fine | Chauffe : avancer par passes |
| Diamant | Carrelage, grès, faïence, verre selon le modèle | Bois, métal | Refroidissement à l'eau |
Le bimétal, polyvalent mais pas universel
La cloche bimétal associe un corps en acier souple et une bande de dents en acier rapide (HSS), souvent allié au cobalt. C'est la plus répandue, parce qu'elle traverse aussi bien une plaque de plâtre qu'une planche ou une tôle. Le catalogue d'un fabricant comme Pferd, distribué par Hoffmann Group, annonce pour une cloche bimétal Co8/M42 de 41 mm l'acier jusqu'à 1 200 N/mm², l'acier inoxydable, l'aluminium, le laiton, le bronze, le cuivre, le zinc, le bois, les panneaux de particules et les plastiques.
Mais « bimétal » ne veut pas dire « tout métal ». La scie cloche de 67 mm que Legrand vend pour ses boîtes Batibox est elle aussi bimétal à dents HSS, et sa fiche exclut pourtant l'aluminium, le laiton, l'inox, la fonte et l'acier : elle est taillée pour le plâtre, le bois, le plastique et les panneaux de fibres. Le mot imprimé sur l'emballage ne dispense donc pas de lire la liste des matières.
Carbure et diamant pour les supports durs
Dès qu'il s'agit de céramique, de grès ou de pierre, les dents de scie ne mordent plus : il faut une couronne qui abrase. Le diamant s'impose pour le carrelage, avec un filet d'eau ou une éponge mouillée pour refroidir la couronne et limiter les éclats d'émail. Le carbure se rencontre sur les cloches destinées aux matériaux abrasifs et sur certaines couronnes pour maçonnerie légère. Dans les deux cas, on perce sans percussion, la percussion fendant le carreau au lieu de le percer.
Pour un mur de pierre tendre, comme le tuffeau des maisons du Saumurois, le choix de l'outil se pose autrement : avant d'ouvrir un passage de gaine dans un mur ancien, mieux vaut connaître l'état du mur et la façon dont il gère l'eau, sujet de notre article sur l'humidité dans une maison ancienne.
Scie cloche électricien : le 67 mm des boîtes d'encastrement
C'est la variante la plus recherchée après le mot-clé principal, et pour cause : la pose d'appareillage en cloison sèche représente l'essentiel des trous de grand diamètre dans une maison. La gamme Batibox de Legrand, très répandue, repose sur un trou de 67 mm, et le fabricant vend une scie cloche à ce diamètre pour ses boîtes de 1 à 4 postes.
Sa fiche donne une idée de ce qu'on attend d'une cloche d'électricien :
- profondeur de coupe de 51 mm, de quoi traverser une plaque simple ou double ;
- foret de centrage de 6,35 mm à pastille carbure, qui résiste aux vis et aux agrafes rencontrées par hasard ;
- ressort extracteur, qui chasse la rondelle de plâtre après chaque trou au lieu de la laisser coincée dans le godet ;
- prix public affiché de 163,70 € HT à la date de consultation, ce qui la réserve plutôt aux professionnels ou aux grands chantiers.
Pour quelques boîtes, une cloche bimétal générique de 67 mm montée sur un mandrin standard fait le même trou. L'essentiel est de respecter le diamètre exact indiqué par le fabricant de la boîte : un trou trop large et les griffes ne tiennent plus, un trou trop serré et la boîte force sur le parement.
En rénovation, ces boîtes arrivent souvent avec un doublage neuf. Si les murs intérieurs d'une maison ancienne sont en cours d'isolation, les questions d'étanchéité à l'air autour des boîtes rejoignent celles abordées dans notre article sur l'isolation des murs intérieurs d'une maison ancienne.
Spots, passe-câbles et tuyaux : partir de l'objet à poser
Pour un spot encastré, une traversée de gaine ou un passage de tuyau, il n'existe pas de diamètre universel : chaque luminaire et chaque passe-câble indique sa cote de perçage dans sa notice. Le bon réflexe consiste à mesurer ou lire cette cote avant d'acheter, puis à choisir la cloche du diamètre exact, plutôt que d'acheter un coffret et d'espérer y trouver la bonne taille.
La vitesse de rotation, l'erreur la plus fréquente
Beaucoup de cloches meurent d'avoir tourné trop vite. La fiche de la cloche Pferd de 41 mm est parlante : environ 105 tr/min dans l'acier inoxydable, 210 tr/min dans l'acier courant, 280 tr/min dans les métaux non ferreux tendres et 340 tr/min dans les thermoplastiques. Ce sont des régimes bien inférieurs à ceux d'une perceuse lancée à pleine vitesse, d'où l'intérêt d'une machine à variateur.
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| Matière (cloche bimétal Ø 41 mm, données fabricant) | Vitesse indiquée |
|---|---|
| Acier inoxydable et résistant aux acides | 105 tr/min |
| Acier jusqu'à 1 200 N/mm² | 210 tr/min |
| Métaux non ferreux tendres | 280 tr/min |
| Thermoplastiques, PRFV et PRFC | 340 tr/min |
Ces valeurs valent pour ce diamètre précis : plus la cloche est large, plus sa périphérie va vite à régime égal, et plus il faut ralentir. Le même fabricant recommande une huile de coupe de bonne qualité pour les métaux, du pétrole pour l'aluminium, et met en garde contre trois causes d'usure : dépasser la profondeur de coupe maximale (36 mm pour ce modèle), laisser chauffer la denture et imprimer des mouvements pendulaires à la machine.
Percer proprement, étape par étape
Le déroulé ne change guère d'une matière à l'autre ; ce sont la vitesse et le refroidissement qui s'adaptent.
- Repérer ce qui se cache derrière : gaine électrique, tuyau, montant métallique. Une cloche coupe tout ce qu'elle rencontre.
- Monter la couronne sur le mandrin et vérifier la mèche de centrage. Sur la cloche Pferd, elle doit dépasser les dents d'au moins 3 mm pour engager la matière avant elles.
- Pointer le centre du trou, puis démarrer lentement, la machine bien perpendiculaire au support. Une cloche qui attaque de biais broute et arrache le bord.
- Laisser l'outil travailler, sans appuyer de tout son poids. Sur métal, lubrifier régulièrement ; sur carrelage, mouiller ; dans le bois épais, ressortir de temps en temps pour dégager les copeaux.
- Finir par l'autre face dans le bois : dès que la mèche de centrage débouche, on retourne la pièce et on termine le trou depuis l'autre côté. On évite ainsi l'éclatement des fibres à la sortie.
- Extraire la carotte, moteur arrêté et machine débranchée ou batterie retirée.
La perceuse elle-même compte : une cloche de grand diamètre oppose un couple important, et un blocage brutal peut tordre le poignet. La poignée latérale, quand la machine en a une, n'est pas un accessoire.
Mandrins, filetages et compatibilité
Une cloche achetée seule ne se monte pas toujours sur le mandrin que l'on possède déjà. Les fabricants utilisent plusieurs systèmes : filetage, tige à emmanchement rapide, ergots d'entraînement. La cloche Pferd de 41 mm, par exemple, existe avec une tige LSS 2 ou un filetage 5/8-18 UNF compatible avec les mandrins LS 32 à LS 210 de la marque. Avant d'acheter une couronne d'une autre marque que son mandrin, il faut donc vérifier le filetage et le diamètre de la mèche de centrage.
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