Une coupe du monde de football réunit des équipes venues de 211 fédérations, l'Assemblée générale des Nations Unies en accueille 193, et certains clubs de voyageurs revendiquent plus de 300 destinations à cocher. Trois chiffres, une seule planète : la question « combien de pays dans le monde » n'a pas une réponse, mais plusieurs, selon l'institution qui tient la liste.
Ce décalage n'a rien d'une erreur. Chaque organisme répond à une question différente : qui peut voter à l'ONU, qui peut aligner une équipe nationale, quels territoires un voyageur peut visiter. Comprendre ces règles permet de choisir le bon nombre, que ce soit pour un exposé de collège, un jeu de société en famille ou une simple curiosité avant un départ.
Combien de pays dans le monde selon l'ONU : 193 États membres
Le chiffre de référence est celui de l'Organisation des Nations Unies. Sur sa page de présentation, l'ONU indique qu'elle compte aujourd'hui 193 États Membres, contre 51 lors de sa fondation en 1945. Ce total est le plus utilisé par les manuels scolaires, les administrations et les atlas, parce qu'il repose sur une procédure précise : un État devient membre sur décision de l'Assemblée générale, après recommandation du Conseil de sécurité.
Être membre de l'ONU ne signifie pas être reconnu par tous les autres pays, mais cela traduit une acceptation large par la communauté internationale. C'est pour cette raison que 193 est la réponse la plus défendable quand on demande le nombre de pays du monde sans autre précision.
Le dernier pays admis : le Soudan du Sud
La liste officielle des États membres donne la date d'admission de chacun. La plus récente est celle du Soudan du Sud, admis le 14 juillet 2011. Depuis, aucun nouvel État n'a rejoint l'organisation : le chiffre de 193 est donc stable depuis plus de quinze ans.
Avant lui, les entrées récentes se comptent sur les doigts d'une main :
- la Suisse, admise le 10 septembre 2002, longtemps restée en dehors de l'organisation ;
- le Timor-Leste, admis le 27 septembre 2002, peu après son indépendance ;
- le Monténégro, admis le 28 juin 2006, après sa séparation d'avec la Serbie ;
- le Soudan du Sud, en 2011, qui reste le plus jeune État membre.
195 pays : en ajoutant les deux États observateurs
Le deuxième chiffre le plus cité, 195, ajoute aux 193 membres les deux États non membres dotés du statut d'observateur permanent. L'ONU en dresse la liste sur une page dédiée : le Saint-Siège et l'État de Palestine. Ce dernier a obtenu ce statut le 29 novembre 2012, par la résolution A/RES/67/19 de l'Assemblée générale.
Ces deux États disposent d'une mission permanente à New York et d'une invitation permanente à participer aux sessions et aux travaux de l'Assemblée générale, sans y voter comme un membre. Le Saint-Siège, qui exerce sa souveraineté sur la cité du Vatican, est souvent cité comme le plus petit pays du monde : il n'est donc pas membre de l'ONU, mais il est bien compté dans le total de 195.
Pour un devoir, 195 est une réponse aussi juste que 193, à condition de préciser ce qu'elle inclut : « 193 États membres de l'ONU et 2 États observateurs ».
Pourquoi trouve-t-on aussi 197 pays ?
Le chiffre de 197 circule beaucoup en ligne. Il ajoute aux 195 précédents deux petits États du Pacifique, les îles Cook et Niue, liés à la Nouvelle-Zélande par un statut de libre association. Ils ne figurent pas dans la liste des États membres de l'ONU, mais participent à certaines de ses agences spécialisées et mènent une partie de leurs relations extérieures.
Ce décompte n'est pas faux, mais il mélange deux critères : l'appartenance à l'ONU et la participation à des organisations internationales. Il faut donc l'annoncer avec sa règle de calcul.
Les États contestés, hors de la liste onusienne
D'autres entités fonctionnent comme des pays (gouvernement, territoire, population) sans être membres de l'ONU, parce qu'une partie des États refuse de les reconnaître. Les exemples les plus connus sont Taïwan, le Kosovo ou le Sahara occidental, dont le statut fait l'objet d'un différend. Aucun d'eux n'apparaît dans la liste des 193 membres.
Les inclure ou non dépend d'une position politique, et c'est la raison pour laquelle les sites qui annoncent 198, 200 ou davantage ne s'accordent jamais entre eux. Inversement, un pays membre de l'ONU peut ne pas être reconnu par certains autres membres : l'adhésion n'impose pas une reconnaissance unanime.
211 pour la FIFA, plus de 300 pour les voyageurs
Le monde du sport et celui du voyage ont leurs propres règles, et elles gonflent les totaux.
La FIFA indique que ses associations membres « représentent 211 pays et territoires ». La différence avec l'ONU tient à plusieurs cas : le Royaume-Uni, par exemple, n'y est pas représenté par une seule fédération mais par quatre (Angleterre, Écosse, pays de Galles, Irlande du Nord), et des territoires non souverains disposent de leur propre équipe nationale. Ce chiffre dit donc combien d'équipes peuvent jouer les éliminatoires, pas combien d'États existent.
Les clubs de grands voyageurs vont plus loin encore. Leurs listes, qui découpent le globe en destinations à visiter, comptent séparément des îles, des régions éloignées ou des territoires d'outre-mer. C'est de ce type de liste que viennent les chiffres de 324 ou 330 « pays » qui reviennent dans certaines recherches. Ce sont des territoires de voyage, pas des États : ils n'ont aucune valeur officielle.
Faites défiler le tableau horizontalement pour voir toutes les colonnes.
| Chiffre | Qui compte | Ce qui est inclus |
|---|---|---|
| 193 | ONU, États membres | États admis par l'Assemblée générale |
| 195 | ONU, membres et observateurs | 193 + Saint-Siège + État de Palestine |
| 197 | Décomptes élargis | 195 + îles Cook + Niue |
| 211 | FIFA | Pays et territoires dotés d'une fédération |
| 300 et plus | Clubs de voyageurs | Destinations et territoires distincts |
Les pays du monde répartis par continent
Une fois le total de 193 retenu, la répartition par continent permet d'aller plus loin. Elle comporte une part de convention, car plusieurs pays chevauchent deux continents. À partir de la liste des États membres de l'ONU, on obtient l'ordre de grandeur suivant :
- Afrique : 54 États membres, ce qui en fait le continent qui en compte le plus ;
- Amériques : 35 États, du Canada à l'Argentine en passant par les Caraïbes ;
- Océanie : 14 États, pour la plupart insulaires, de l'Australie aux micro-États du Pacifique ;
- Europe et Asie : 90 États à elles deux.
Pourquoi regrouper l'Europe et l'Asie ? Parce que la frontière entre les deux est une convention géographique, et que plusieurs pays sont à cheval : la Russie, la Turquie, le Kazakhstan, ou encore les pays du Caucase comme la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Chypre, géographiquement en Asie, est membre de l'Union européenne. Selon l'atlas consulté, l'Europe compte donc entre une quarantaine et une cinquantaine de pays, l'Asie un peu moins d'une cinquantaine.
Comment retenir les pays du monde en famille
Retenir 193 noms n'a rien d'évident. Les méthodes qui fonctionnent le mieux à la maison reposent sur la répétition et le jeu :
- travailler continent par continent, en commençant par l'Europe, la plus familière, avant l'Afrique, la plus nombreuse ;
- associer chaque pays à sa capitale et à son drapeau, ce qui crée trois repères au lieu d'un ;
- s'appuyer sur une carte murale ou un globe, pour situer les voisins les uns par rapport aux autres ;
- lancer des quiz courts à table ou en voiture, comme on le ferait lors d'un trajet du quotidien ou d'un week-end à Saumur sans voiture en train.
Pour les familles qui arrivent dans le Saumurois avec des enfants scolarisés, la géographie du monde fait partie des programmes du collège ; s'organiser pour déménager en famille à Saumur passe aussi par l'inscription à l'école et l'achat des fournitures, atlas compris.
Quel nombre de pays retenir ?
Tout dépend de l'usage :
- pour un exposé ou un contrôle, écrire « 193 États membres de l'ONU » est la réponse la plus sûre, et l'on peut ajouter que l'on arrive à 195 avec les deux États observateurs ;
- pour un quiz, 195 est souvent la réponse attendue, mais 193 se défend toujours si on le justifie ;
- pour un voyageur, les listes de territoires donnent une idée de la diversité du globe, sans valeur officielle ;
- pour un amateur de football, 211 décrit le nombre de sélections possibles, pas le nombre d'États.
Le point commun de toutes ces réponses : un chiffre sans sa règle de calcul ne veut pas dire grand-chose. Le plus honnête est toujours d'annoncer qui compte et ce qui est compté. Et pour prolonger la curiosité géographique près de chez soi, le recueil d'idées de sorties en famille autour de Saumur propose des balades à hauteur d'enfant.
